طبق ماده ۸۶۱ قانون مدنی، موجبات ارث دو امر است: نسب و سبب.
تفاوت ارث نسبی و سببی به شرح زیر است:
۱. ارث نسبی (قرابت خونی): ارثی است که به واسطه رابطه خونی و ولادت بین افراد برقرار می شود. طبق ماده ۸۶۲ قانون مدنی، اشخاصی که به موجب نسب ارث میبرند سه طبقه هستند: طبقه اول (پدر، مادر، اولاد و اولاد اولاد)، طبقه دوم (اجداد، برادر، خواهر و اولاد آنها) و طبقه سوم (عمو، عمه، خاله، دایی و اولاد آنها). وجود هر طبقه مانع از ارث بردن طبقه بعد می شود.
۲. ارث سببی (قرابت ناشی از زوجیت): ارثی است که به واسطه رابطه زوجیت (ازدواج دایم) بین زن و شوهر ایجاد می شود. طبق ماده ۹۴۰ قانون مدنی، زوجین در صورت فوت دیگری در عقد دایم از یکدیگر ارث میبرند. ارث سببی بر خلاف ارث نسبی، طبقه بندی ندارد و همسر در کنار تمام طبقات ارثی نسبی، سهم بر خود را دریافت می کند.